Strengthening Protections for Gig Economy Workers

Covid-19 has revealed the fragility of our economic model, which increasingly steals away the rights of part-time workers, while exploiting the energies of these workers to the maximum. This was achieved through a system of “employment” which is moving from formal to informal work. A part of this work format has been named as the “gig” economy. 

The gig economy is a trend in the free market system that gives the freedom to organisations or workers to enter a contract of service, rather than a fixed term contract. It treats workers as free contractors who make specific agreements with employers, to allow employers to utilise their services without salarying those workers full time. Although this may appear to give flexibility to workers, in reality it only steals away whatever reasonable social protections that exist for them. An example of Gig Economy work is the delivery service position known as P-Hailing (Parcel Hailing). 

P-Hailing workers, though they play a key role in ensuring that the food delivery and service sectors continue operating throughout the duration of the pandemic, have had their rights highly neglected. Their classification as “free contractors” and not workers marginalises these labourers, and profits the digital platform companies which employ them. 

There are still many gig workers who don’t have their labour rights safeguarded in the event of any emergencies. Rather, they have to take personal steps to protect their rights. 

Gig economy workers aren’t covered by company insurance, and they also don’t have financial safety nets like the Employees Provident Fund (EPF) or the Social Security Organisation (SOCSO). In addition, costs like motorcycle maintenance, food delivery bags, and even corporate company shirts have to be borne by the workers themselves. 

While the earnings of these workers may seem generous on the surface, these numbers are often misleading. As an example, one popular food delivery company is Foodpanda. Foodpanda’s latest work schedule, released in 2019 without any negotiation with riders, ties workers to 14 hour workdays without appropriate wages. The addition of new workers doesn’t lighten the burden of work on these riders: but rather causes the wage rates for their services to be lowered even further. Some workers have complained that their weekly earnings have dropped by as much as RM300 since this latest work schedule was released. 

Foodpanda’s riders have also complained that they are under threat of suspension and being banned from making order deliveries if they’ve cancelled too many orders. 

In the past, Foodpanda has also issued warning letters threatening a Penang Island rider with dismissal for having taken part in a strike. This is a clear violation of the worker’s rights to engage in strike action or to participate in union activities. 

For P-Hailing workers of Grabfood, meanwhile, they can find themselves suspended even if the order was cancelled due to a system-side error, like the customer being outside their area of service. This happens even though Grabfood’s customer service centre was informed beforehand. These workers expected that they would be allowed to cancel the orders in question without any punishments, but instead found themselves still suspended from making deliveries, causing their income to be reduced. The exploitation of workers is obfuscated by the use of algorithms, showing that these P-Hailing workers don’t have the guaranteed incomes enjoyed by formal sector workers.

Many of their rights have been denied, but the law fails to side with them. Because of the classification of P-Hailing workers as free contractors, their status becomes ambiguous and they are excluded from various rights that would be clearly guaranteed if they were formal workers.

The government’s responsibility is to ensure that the nation’s resources are best allocated to generate benefits that can be channelled to all its citizens, not to gouge surplus from the suffering of its people for the profit of big companies. The legal framework must be updated to ensure that these workers enjoy the same rights as any other workers in Malaysia. 

As such, PSM has undertaken the National Action Plan “Permintaan Rakyat Mudah Je”, which was launched on the 9th of September 2021, recommending that all aforesaid P-Hailing workers must be given SOCSO and EPF coverage. 

The government has to table laws to ensure that these gig economy companies are mandated to make SOCSO and EPF contributions on behalf of their workers. PSM urges that these E-Hailing workers be given a basic minimum wage in addition to their commission payments. Companies must be held responsible for adhering to the terms and conditions of existing labour laws. 

The Ministry of Human Resources must also rationalise and amend the existing labour laws to keep up with the latest changes and trends in the realm of work, that is the shift from formal work under fixed employers towards workers providing free service under the Gig Economy. Employers and the providers of these service platforms cannot be exempt from preparing the necessary accommodations and fulfilling their responsibilities towards the workers providing these services. They are still workers that must be protected by the labour laws of the nation. 

Labour laws must be amended to give adequate protection to these gig economy workers. Wrongful dismissals should not be allowed and they must be given the right to form unions and picket to voice any injustices which may be happening. 

These workers must also be given the right to collective bargaining. This ensures that the mass give-and-take mechanism can function, which enables workers to enjoy equal rights without discrimination, either legal or on account of their work relations, to conduct effective collective negotiations with employers. 

A Sivarajan
Secretary General, Socialist Party of Malaysia

Penindasan di Premis Kerajaan? Impak Penyumberluaran Khidmat Kepada Pekerja Premis Kerajaan

Penindasan di Premis Kerajaan? Impak Penyumberluaran Khidmat Kepada Pekerja Premis Kerajaan

Begitulah ironinya keadaan para pekerja yang bekerja di premis sekolah-sekolah, bangunan Hospital dan Jabatan–jabatan Kerajaan yang lain. Mereka yang kerja setiap hari dibawah bumbung bangunan Kerajaan malangnya gagal dilindungi oleh Kerajaan kita sendiri. 

Siapakah mereka ini? Mereka adalah para pekerja pembersih bangunan Kerajaan dan juga pengawal keselamatan di sekolah-sekolah, Hospital Kerajaan, Kementerian , Jabatan dan agensi Kerajaan yang lain . Dianggarkan seramai 230 ribu pekerja memberikan khidmat tersebut kepada premis Kerajaan . 

Sebelum pertengahan 1990an, semua pekerja pembersihan, pekebun dan Pengawal keselamatan di premis bangunan Kerajaan adalah penjawat awam Kerajaan yang mempunyai jaminan kerja. Namun sejak dasar penswastaan yang diperkenalkan oleh Perdana Menteri ke 4 – Tun Dr. Mahahtir pada tahun 1996, sistem ini telah ditukar kepada sistem kontrak yang telah menghancurkan jaminan kerja. 

Sistem kontrak ini dimulakan bertujuan untuk mewujudkan golongan kontraktor Melayu, dengan hasrat meningkatkan penyertaan usahawan Melayu dalam bidang perniagaan dan sebagainya. Maka kesemua pekerja yang dulunya bekerja terus sebagai staf Kerajan diminta untuk masuk bekerja dibawah syarikat-syarikat kontraktor ini dan meneruskan tugas mereka seperti biasa di premis yang sama. 

Kontraktor –kontraktor ini pula diberikan kontrak oleh unit perolehan jabatan kerjaan untuk suatu tempoh tetap, biasanya 3 tahun. Selepas tamatnya 3 tahun, kontraktor tersebut akan bida semula tender tersebut. Jika syarikat lain yang berjaya memperolehi tender tersebut, maka para pekerja yang sama akan terus diserap masuk sebagai pekerja baru kontraktor baru ini . 

Maka, walaupun pekerja tersebut telah bekerja sebagai pembersih bangunan sekolah sebagai contohnya untuk tempoh 20 tahun, tetapi beliau akan dilayan sebagai pekerja baru setiap 3 tahun , dan gaji dan kemudahan lainnya kekal pada tahap pekerja baru. Maksudnya beliau hanya dibayar gaji minima walaupun telah bekerja lama. Tiada peningkatan gaji, kerana bagi setiap kontraktor beliau adalah pekerja baru! Kelayakan cuti tahunan dan cuti sakit juga kekal sama sebagai pekerja baru. 

Selain dari itu, para pengawal keselamatan pula mengalami masalah lambat dibayar gaji, gaji dipotong tanpa sebab, penyelewengan dalam pengiraan gaji lebih masa, caruman KWSP, PERKESO dan Sistem Insuran Pekerjaan (SIP) yang tidak cukup dan sebaginya. 

Jika dilihat keadaan pekerja kontrak yang bekerja sebagai pembersih bangunan Hospital Kerajaan, mereka dilayan begitu teruk walaupun mereka ini adalah barisan hadapan ‘frontliner melawan Covid 19. Pada masa dunia berjuang melawan pandemik Covid-19, Kerajaan pula enggan memberikan pengiktirafan kepada pekerja kontraktor ini sebagai ‘frontliner’. 

Para doktor-doktor dan para jururawat di Hospital diiktiraf sebagai frontliners dan diberikan elaun khas RM600 dalam pakej stimulus pendamik pada tahun 2020. Bajet 2021 juga ada peruntukan untuk elaun khas kepada mereka. Tetapi pekerja-pekerja kontrak pembersihan dan pengawal keselamatan di premis Hospital Kerajaan yang sama tidak diiktiraf oleh Kerajaan. Kerajaan mengamalkan diskriminasi terhadap golongan ini. Seorang Menteri di Jabatan Perdana Menteri (Tugas-Tugas Khas) Mohd Redzuan Md Yusof pernah berkata dalam Parlimen bahawa pembersih hospital tidak akan diberikan bayaran atau “one-off” sebanyak RM300 (https://www.malaysiakini.com/news/553331).

Tidakkah mereka sedar bahawa, sebelum dan selepas Doktor atau Jururawat merawat pesakit, pekerja pembersihanlah yang kena membersihkan tempat tersebut dan bagaimana pula mereka ini tidak layak diiktiraf sebagai frontliner padahal risiko yang dihadapi oleh mereka sama dengan Doktor dan Jururawat. 

Inilah penindasan yang pekerja mengalami akibat sistem kontrak ini. Demi menjadikan segelintir kaum Melayu sebagai ushawan Melayu majoriti pekerja Melayu ditindas dan dirampas hak mereka. 

Jelas sistem kontrak yang dipraktikkan ini bertentangan dengan Akta Pekerja 1955 sendiri. Seksyen 11 Akta Pekerja menyatakan bahawa, suatu kerja hanya boleh ditawarkan sebagai kerja tempoh tetap , ‘fixed term contract’ jika ianya kerja bermusim, spesifik dan tidak diperlukan selalu. Maksudnya kerja –kerja pembinaan atau penyelenggaraan yang akan selesai bila binaan atau penyelenggaraan itu siap. 

Tetapi kerja pembersihan bangunan premis Kerajaan dan juga kerja memgawal keselamatan bangunan ini senantiasa diperlukan selagi bangunan ini masih berfungsi. Maka kenapa pula pekerja –pekerja ini diambil kerja sebagai pekerja kontrak khidmat tetap dan dicampakkan keluar bila tidak diperlukan lagi?

Sistem kontrak ini hanya untuk menjaga kroni-kroni politik demi mengekalkan sokongan politik dan kewangan Kerajaan yang memerintah. Sistem ini membenarkan orang tengah iaitu syarikat kontraktor, yang tiada kaitan dengan kerja dan tempat kerja untuk mengawal dan mentadbir pekerja. Orang tengah ataupun kontraktor-kontraktor ini melanggar undang-undang pekerjaan dan sering memangsakan pekerja seperti gagal membayar caruman Perkeso, KWSP dan sebagainya. 

Walaupun banyak aduan dibuat terhadap kontraktor-kontraktor yang menindas ini , tetapi mereka seolah-olah kebal dan terus berjaya memperolehi kontrak dari Kerajaan. Jika disenarai hitam pun, mereka dengan mudah menggunakan syarikat kontraktor lain atas nama ahli keluarga mereka untuk meneruskan perniagaan dan membida untuk tender Kerajaan. 

Sistem kontrak yang diperkenalkan dulu, sepatutnya mengurangkan kos kepada Kerajaan apabila khidmat sedemikain disumberluarkan. Maka Kerajaan tidak payah membayar pekerja dan menjaga kebajikan mereka. 

Tetapi dalam 25 tahun ini, secara realitinya ianya menimbulkan lebih banyak kos kepada Kerajaan apabila banyak aduan pekerja terpaksa dikendalikan oleh Jabatan Tenaga Kerja (JTK) ataupun Jabatan Perhubungan Perusahaan (JPP) kerana layanan kontraktor-kontraktor swasta ini terhadap pekerja mereka. 

Justeru itu , sistem pengambilan pekerja sebagai kontrak akibat penyumberluaran khidmat asas premis Kerajaan ini harus dihentikan. PSM mendesak agar Kerajaan terus menyerap pekerja-pekerja ini sebagai pekerja tetap Kerajaan dengan segala kemudahan seperti penjawat awam yang lain. Penindasan hak pekerja secara tidak langsung oleh Kerajaan sendiri adalah amatlah ironik dan memalukan. Demi hak pekerja ianya haruslah dihentikan segera.